De Algemene Rekenkamer geeft krachtens de Comptabiliteitswet (sinds eind jaren tachtig) rechtmatigheidsoordelen af over de verplichtingen, uitgaven en ontvangsten van het Rijk. Onderdeel van deze verplichtingen en uitgaven vormen de zogenaamde specifieke uitkeringen aan gemeenten en provincies. Dit zijn uitkeringen die met een specifiek (vooraf bepaald) doel worden verstrekt. Het gaat momenteel om circa 150 specifieke uitkeringen met een totaal financieel belang van ruim € 18 miljard (stand ultimo 2004). Dit alles in tegenstelling tot de ‘algemene’ financiering van provincie en gemeenten die geschiedt via respectievelijk het Provinciefonds en het Gemeentefonds.