De tijd is voorbij dat ondernemingen alleen nog worden beoordeeld op hun winstgevendheid. Naast aandeelhouders zijn er nu ook andere groeperingen die geïnteresseerd zijn in de activiteiten van het bedrijf. Werknemers wensen goede arbeidsomstandigheden, buurtbewoners willen geen hinder ervaren van geluid, geur, stof of verkeer, overheden leggen stringente milieurandvoorwaarden op en klanten stellen eisen aan de kwaliteit van het product. Deze zogenoemde stakeholders oefenen ook hun macht uit om de ondernemingsleiding ertoe te bewegen met hun wensen rekening te houden. Het is dan aan de directie om een balans te vinden in de veelheid van niet-financiële oogmerken. En onderwijl moet er nog winst worden gemaakt.