Hélène Pragt, CFO bij Vesteda, ziet een ommekeer in de rol van de CFO en de controller. ‘Terugkijken kan iedereen. De kunst is om mee te ondernemen. Binnen grenzen.’
Groei, transformatie of reorganisatie… Het zijn op zijn minst roerige tijden te noemen. De CFO en controller die met zijn spreadsheet aankomt om vervolgens een preek over het verleden te geven, is wat betreft Pragt verleden tijd. ‘Veel branches zijn de afgelopen tijd, net als wijzelf, getroffen door de effecten van de kredietcrisis. Af en toe is het goed om terug te kijken om lessen te trekken, maar noodzakelijk is om continu vooruit te kijken. Terugkijken kan namelijk iedereen. Mee ondernemen met de business, binnen de grenzen van je financiële domein, is moeilijker. Maar wel noodzakelijk, wil je serieus worden genomen. Het bepaalt of je toeschouwer of speler bent.’ Pragt zegt altijd op dat snijvlak te hebben gezeten. ‘Of het nu bij Unibail-Rodamco, Achmea of mijn huidige positie is… Je kunt makkelijk vanuit de cijfers conclusies trekken en dan zeggen tegen de business: ga er maar mee aan de slag. Maar als je zelf de verandering die je wilt zien moet trekken, dan zie je hoe veranderingsprocessen die op papier heel gemakkelijk lijken in de praktijk veel moeilijker zijn.’
Oprechte interesse
Van conclusies trekken naar daadwerkelijk (bij)sturen… Hoe groot mag de rol van de CFO of controller zijn in dergelijke trajecten? ‘Dat hangt ook af van je persoonlijkheid, maar oprechte interesse voor de onderliggende business en betrokkenheid zijn belangrijk. Je beschouwt jezelf als een key speler in de verandering. Let daarbij wel op je eigen, onafhankelijke bewakingsrol. Niet door het vingertje te heffen, maar bijvoorbeeld door te constateren op welke risico’s je gezamenlijk actie moet ondernemen.’ Aansluitend is in control zijn volgens Pragt niet het mitigeren van elk risico. ‘Nee, in control zijn is continu een afweging. Welk risico is het waard om actie op te ondernemen? Welk risico heeft de meeste materiële impact? Welk risico is het meest manifest? Los daarvan heb je het overzicht over de ondernemingsrisico’s. Dat hoort immers bij je vak.’ In het overlappende veld van de business en financial controller moet volgens Pragt vertrouwen ontstaan. ‘Als het goed is, is het één team. En als het goed is, werken ze samen voor de business. Dus moet de business over hun inspanningen en bijdragen tevreden zijn. Is dat niet zo, dan weet ik als CFO dat er iets niet goed zit.’
Tal van voorbeelden
Tijdens de cm: Nationale Controllersdag 2015 komt Pragt met tal van voorbeelden van mee-ondernemen. Ze licht een tipje van de sluier op. ‘Terwijl het tijdens de kredietcrisis moeilijk was om financiers te vinden, zien we nu mogelijkheden om wel nieuwe aandeelhouders, ook uit het buitenland, te verwerven. Er is ook nog ruimte voor groei, want we hebben een organisatie die een grotere vastgoedportefeuille aankan. En dus gaan er veel tijd en moeite zitten in roadshows voor investeerders, maar ook, vanwege de gunstige marktomstandigheden in een flinke herstructurering van de financieringsportefeuille. Als CFO bewaak je de druk die ontstaat als gevolg van het makkelijker kapitaliseren van de portefeuille. Dat wil zeggen dat je ook voor de kwaliteit, het risico en het rendement van het vastgoed waarin we willen investeren, moet staan. Acquisities moeten passen in onze strategische focus en die focus ligt voor ons op Nederlandse woningen voor middeninkomens. Bij het vormgeven van die portefeuille heeft de CEO een commerciëlere rol, terwijl ik meer bewaak. Maar gezamenlijk dragen we wel dezelfde doelstellingen ten aanzien van groei, rendement en risico. Het zou niet goed zijn als dat niet zo was.’
Over Hélène Pragt
Drs. Hélène Pragt RA is als CFO sinds september 2014 bij Vesteda verantwoordelijk voor Control, Finance & Administration, Treasury, Investor Relations, Risk & Compliance, Tax, IT en Legal Affairs. Hélène is voor haar komst naar Vesteda onder meer werkzaam geweest bij Achmea en Rodamco Europe/Unibail-Rodamco. Zij heeft binnen deze ondernemingen diverse functies bekleed, waaronder Director Finance Unibail/Rodamco The Netherlands and Belgium en Directeur Financiën en Riskmanagement Achmea Centrale Dienstverlening. Daarnaast was zij van 2008 tot september 2014 lid van RvC en voorzitter van het Audit Committee van woningcorporatie De Alliantie.
Controllersdag bijwonen?
De cm: Nationale Controllersdag 2015 op 11 juni in Arnhem bijwonen? Als abonnee van cm:, Executive Finance of MCA krijgt u korting en betaalt u 520 in plaats van 595 euro. Inschrijven kan via http://controllersdag.cmweb.nl/inschrijven. Naast drs. Hélène Pragt RA verzorgen ook Erben Wennemars, prof.drs. Jeroen Smit, prof.dr. Jaap Koelewijn, Constanze Mager, drs. Eric Kemperman MBA en drs. Daniëlle van der Sluijs RC van de Port of Rotterdam bijdragen. Zie voor het hele programma www.cmweb.nl/controllersdag.
