Sommige mensen volgen een uitgestippelde route voor hun leven. Claire Tange behoort niet tot die groep. Naar eigen zeggen is ze ook te onrustig, misschien zelfs te bevlogen, om stil te blijven zitten. Het is een uitstekende verklaring voor haar uiteenlopende carrièresprongen. Ze is afgestudeerd als scheikundig ingenieur aan de TU in Delft, maar ze ging ook op ontdekkingsreis in de Londense bankenwereld. Inmiddels haalt ze als CFO geld binnen voor het duurzame bedrijf Fastned. ‘Omdat ik het mooi kan combineren. Mijn financiële kennis uit Londen en wat ik zelf heel belangrijk vind, het duurzame aspect.’
Al tijdens haar studententijd was Claire Tange een regelrechte aanpakker. Waar menig student al bankhangend zijn dagen verslijt, zocht Tange het verderop. Veel verderop. In 2006 trotseerde de toenmalige TU-studente ruwe scheepschommelingen, ijsschotsen én pinguïns om de mogelijkheden voor duurzame energievoorzieningen op Antarctica te onderzoeken. Op de Zuidpool onderzocht ze alternatieven voor de lange termijn, zoals waterstof uit zonne-energie, of energie uit biomassa. Maar ook uit pinguïnpoep. Uiteindelijk was er niet genoeg ontlasting van de zwartwitte tuimelaars voorhanden om in de totale energievraag te voorzien, maar het tekent de daadkracht van Tange om haar doelen te bereiken.
Processen begrijpen
Na haar opleiding Scheikunde aan de Technische Universiteit in Delft was Claire Tange dan scheikundig ingenieur. Klaar om de scheikundige wereld te veroveren. Zou u denken. Volgens Tange ontbrak er nog iets. Ze koos voor een stage bij de bank JP Morgan. ‘Ik heb aan het einde van mijn studietijd in Delft een groot onderzoek gedaan naar duurzame energie op Antarctica. Op basis daarvan heb ik besloten om niet bij een van de grote oliemaatschappijen te gaan werken, want dat is eigenlijk een doodnormale stap voor iemand die Scheikunde heeft gestudeerd in Delft. Het is namelijk niet bepaald ongewoon om de procestechnologiekant op te gaan. Dat viel voor mij af. Toen ben ik uiteindelijk bij een bank gaan werken om heel veel van bedrijven te zien, om die processen allemaal te begrijpen.’
Impact
Tange wilde de directe impact van haar werk terugzien en dat zag ze wel in de bankenwereld. ‘Wat ik miste bij scheikunde, is dat je geen directe impact ziet van je werk. Dat heb je wel bij de bankenwereld. Het zit heel erg ingevlochten in de maatschappij. Dat is wat mij daarin aantrok. Bij banken waar ik daarna heb gezeten, was er een ongelooflijke drive om hard te werken en om veel te leren. Het was toen natuurlijk de boom van banking. Dat proefde je aan alle kanten. Er waren heel veel ambitieuze, gemotiveerde en slimme mensen die er écht voor gingen. Je bent echt met een deal bezig, het doel is vrij duidelijk. Als twee bedrijven willen samengaan, dan wil je dat proces begeleiden en financieren. Ik werk graag in een internationale omgeving zoals het werk in Engeland, maar ook bij ABN AMRO in Nederland. Daarnaast houd ik ook wel van het cijfermatige. Maar uiteindelijk kwam ik terug uit Londen en wilde ik heel graag weer iets gaan doen waar de wereld een beetje beter van wordt.’ Voilà, Claire Tange werd CFO bij het duurzame Fastned. ‘Omdat ik het mooi kan combineren. Mijn financiële kennis uit Londen en het duurzame aspect, wat ik zelf heel belangrijk vind.’
Fastned Freedom-plan
Tange werpt zich op als een Napoleon der duurzaamheid, als het om Fastned gaat. Het bedrijf bouwt snellaadstations voor elektrische auto’s op A-locaties langs de snelweg en in steden. Ze zijn begonnen in Nederland, maar het doel is een Europees netwerk van snellaadstations. ‘We gaan de wereld veroveren, dat denk ik zeker. We zijn druk bezig met het Fastned Freedom-plan. Dat betekent dat we de elektrische autorijder de vrijheid willen geven om door heel Europa te kunnen rijden. Dus op die manier zijn we daar heel duidelijk mee bezig.’ De eerste stappen van het meesterplan van het bedrijf zijn om in Nederlands buurlanden stations te gaan neerzetten en van daaruit verder uit te breiden.
Verlies van vier miljoen
Enkele maanden geleden maakte Fastned de jaarcijfers bekend. Het bedrijf leed een verlies van bijna vier miljoen euro. Op een omzet van 75.889 euro. Vele CFO’s zouden slapeloze nachten hebben van deze cijfers, maar Claire Tange niet. ‘Dan moet je niet bij een startup gaan werken. Je weet gewoon dat je de eerste paar jaar van een startup geen winst gaat maken. Zeker niet bij een bedrijf als Fastned, wat heel hard aan het groeien is.’
2018 is het jaar waarin Fastned gaat oogsten, maar voorlopig blijft het bij zaaien. ‘Wat we bij Fastned doen is echt een langetermijnplan, we zien dat al die auto’s op de markt gaan komen in 2018. Tot die tijd is het investeren en lopen we voor de markt uit. Dat is een strategische keuze waarvan ik op de hoogte was voordat ik aan boord kwam. We zijn een startup, dus we verwachten dat we dit jaar verlies maken en waarschijnlijk volgend jaar ook.’ Het bedrijf heeft momenteel voldoende kapitaal om het tot eind 2018 uit te houden. Dat is dus een krappe drie jaar. ‘Daarna kunnen wij geld gaan verdienen, omdat er dan genoeg elektrische auto’s rondrijden.’
En dan zijn er ook nog journalisten die alleen maar oog hebben voor het enorme verlies dat het bedrijf lijdt. ‘Dat moet je wel naast je neer kunnen leggen. Je moet wat geduld hebben voor ons plan. Aan de andere kant zijn we continu bezig met geld ophalen. Dat is een belangrijk onderdeel van mijn werk. Dat zullen we de komende jaren blijven doen en dat moet je leuk vinden als CFO.’
