Drie snotapen die de functie van Chief Financial Officer wegvagen? Zo’n vaart zal het niet lopen met The Online CFO, maar volgens Lars Vereijken, een van de oprichters, is het initiatief een nieuw stuk gereedschap in de overvolle koffer van de financieel directeur.
Alexander Matthiessen, Wout Bobbink en Lars Vereijken zouden graag vertellen dat hun idee voor The Finance Navigator heel romantisch op een zolderkamer in het ouderlijk huis in een Achterhoeks gehucht is ontsproten. Helaas. De drie collega’s zijn vanuit hun werkzaamheden voor accountantgigant EY op het idee gekomen een soort ‘online CFO’ te ontwikkelen.
Zie ook: Leiderschap in 4 citaten: kan de CFO betekenis geven?
Het drietal werkte de afgelopen jaren intensief samen met start-ups en constateerde: ze missen tijd, kennis en financiën om een financieel model te maken. Het idee van The Online CFO was daardoor geboren. Vereijken: ‘Een wizard die helpt met de opzet van een financieel plan. We maken vergelijkingen van marktgemiddelden, zorgen voor benchmarkinformatie van start-ups in dezelfde industrie en vergelijken hoeveel procent ze afwijken van de normale verwachtingen. Daardoor komen ze dichter bij de waarheid.’
De tool linkt de start-ups met een boekhoudsysteem. ‘Met deze actual data kun je zien of je volgens verwachting opereert. Cashflowdipjes kun je zien aankomen. Dan krijg je alerts, die je wakker zouden moeten schudden. Als je het bijhoudt, wordt het ook een reporting-tool. Richting jouw stake- en shareholders kun je rapporten uitdraaien met verwachtingen en de actuele stand van zaken.’
Excel? Verschrikkelijk!
Ondernemers willen zich uiteraard bezighouden met ondernemen, niet met financiële modellen. Vereijken: ‘Ze hebben een mooi idee, willen een business bouwen en focussen zich met name op product- en customerdevelopment.’ Op extra rompslomp rond financiële modellen zitten ze dan ook niet te wachten. Maar die krijgen ze wel, zegt Vereijken. ‘Het foutgevoelige Excel zorgt voor een hoop narigheid. De financiële modellen die er nu zijn, zijn allemaal in Excel. We hebben er zo ontiegelijk veel voorbij zien komen en ze bevatten allemaal fouten. Niet compleet, formules werken niet of ze zijn gewoon beperkt qua mogelijkheden. Het maken van scenario’s, verschillende zaken met elkaar vergelijken, dat kan gewoon niet. Het is verschrikkelijk foutgevoelig.’
De fouten die bij het Excel-gebruik erin sluipen, zorgen voor veel extra werk bij het drietal. ‘We zien vaak dat een model grotendeels klopt, nadat we de fouten eruit hebben gehaald. Als de start-up een maand later terugkomt, klopt het hele model niet meer. Omdat ze er zelf aan hebben zitten sleutelen. Wij hebben online systemen ingebouwd om wél de vrijheid te geven om het model in te vullen zonder aan formules te komen. Door de checks en tips is de kwaliteit veel beter dan als ze hulp krijgen. De input is beter en de kans op fouten is geringer.’
Kennisfabriek
Matthiessen, Bobbink en Vereijken werken in hun ogen naar een model dat past bij de nieuwe economie, automatisering en de beschikbaarheid van data. ‘Wat in het verleden tegenviel, is dat er vrij weinig data over startups beschikbaar waren. Deze data worden niet toegepast in het dagelijks gebruik van ondernemen. Wat wij kunnen doen is die data koppelen en er kennis van maken, waardoor de start-up niet helemaal op zichzelf is aangewezen. De insights die wij krijgen door zoveel data te kunnen verwerken, zorgt voor betere kwaliteit van financiële modellen.’
De traditionele CFO kan met een gerust hart ademhalen. ‘Wij kunnen nooit een CFO vervangen, maar wel ondersteunen. We zijn nu met verschillende corporates in gesprek om CFO’s te ondersteunen. Bij business cases, maken van cashflowprojecties, het maken van reporting. Als je dit op meer geautomatiseerde wijze doet, ondersteunt dit de taak van de CFO zelf. Wij kunnen taken van de CFO vergemakkelijken en versnellen. Niet overnemen. Een start-up heeft vaak niet genoeg geld en kennis om een CFO in dienst te nemen. Degene die de bankpas beheert, is vaak de CFO.’
Financiële impact businesskant
Het spectrum van de financieel topman wordt alsmaar breder. In plaats van een bedreigende rol, kan de The Finance Navigator de CFO juist ontlasten. ‘Deze is meer degene die richting de CEO niet alleen financiële verantwoordelijkheid neemt, maar ook meer richting de businesskant gaat, de financiële impact van de businesskant. Er komt steeds meer op de agenda van de CFO, hiermee kunnen we hem meer ontlasten en helpen in zijn dagelijkse gang van werken.’
The Finance Navigator werkt zelf ook als een start-up. De drie initiatiefnemers pakken de lean start-up approach en ontwikkelen samen met de klant het systeem. ‘We hebben een eerste functie gebouwd voor een basismodel. Dit is nog redelijk high-level. Naar verwachting hebben we eind januari volgend jaar een echt basisproduct, in juni is de hele tool af.’
