Of Ruud Bergervoet, CFO van Holland Casino, in de wachtkamer zit? “Ja, een beetje wel”, zegt hij eerlijk. “Maar dat neemt niet weg dat we zelf de regie op het gebied van innovatie en groei in handen nemen.” Een gesprek over het stagneren van de Wet kansspelen op afstand die ervoor zorgt dat het staatscasino nog niet kan privatiseren.
En laat daar Bergervoet, met ervaring als CFO bij ex-staatsuitgeverij Sdu, nu juist voor zijn binnengehaald. Net als voor zijn ervaringen bij diezelfde Sdu en de FD Mediagroep met digitale transformatie van het bedrijfsmodel. Iets waar de CFO, maar eigenlijk heel Holland Casino, graag mee aan de slag wil gaan. Wat is er aan de hand? De plannen rond de Wet kansspelen op afstand zijn al afgesproken in het regeerakkoord van het vorige kabinet-Rutte. Maar het lukte niet om de wetsvoorstellen voor de laatste Kamerverkiezingen door de senaat te loodsen. Intussen zit er een nieuwe coalitie, inclusief twee christelijke partijen die in de Tweede Kamer tegen de wetsvoorstellen stemden. Tegelijkertijd wil D66-staatssecretaris Menno Snel van Financiën Holland Casino medio 2020 privatiseren.
U zit niet bij de pakken neer ondanks de tegenslagen?
“Nee, allerminst. Wachten op de privatisering doen we niet. Het komt wanneer het komt, een mogelijke privatisering is een politieke keuze. Wij zijn er in ieder geval klaar voor als ons bedrijf wordt geprivatiseerd. Onze koers is dat we, ongeacht politieke ontwikkelingen, zorgen dat we als onderneming toekomstbestendig zijn. We wachten niet af, maar hebben de regie in eigen handen. We hebben veertien vestigingen en we willen dat die allemaal strak en gezond zijn, of dat nu is voor de huidige aandeelhouder of door de nieuwe eigenaren.”
U heeft een privatisering bij Sdu meegemaakt. Als u de vergelijking trekt, waar staat Holland Casino dan?
“Sdu was om een heel andere reden een staatsbedrijf. Het was als het ware een verlengstuk, het mediaplatform van de staat met onder andere de Staatscourant in de portefeuille. Daar hebben we ook een carve out gedaan van de business-to-businessmedia die we vervolgens verkocht hebben. Holland Casino is een staatsbedrijf omdat het een maatschappelijke functie vervult. De staat zag: het product gokken is er en het is here to stay. Of we moeten er strak toezicht op houden of we gaan zelf aan de slag met een verantwoord kansspelbedrijf, zodat we een veilig en verantwoord spel kunnen aanbieden. Opeenvolgende kabinetten hebben aangegeven dat ze het aanbieden van het casinospel niet langer als een overheidstaak zien. Dat betekent dat wij ons klaar moeten maken voor privatisering en dat de overheid de wet- en regelgeving moet moderniseren om andere aanbieders toe te kunnen laten. Belangrijke voorwaarde daarvoor is dat er nu een onafhankelijke toezichthouder is ingesteld.”
Jullie leven al tien jaar in onzekerheid over privatisering. Hoe frustrerend is dat?
“Die moet je accepteren. Als CEO en CFO moeten we ons voorbereiden op wat eventueel komen gaat, maar we willen de business hier niet te veel last van laten ondervinden. Doe lekker wat je moet doen, wees er niet te veel mee bezig. Vandaar ook dat we met vakbonden een langlopende cao hebben gesloten. Dat is een signaal om onrust weg te nemen. We weten dat er uiteindelijk zestien licenties komen, waarvan er tien onder de naam Holland Casino worden verkocht. Vier vestigingen moeten we afsplitsen, die gaan naar een andere aandeelhouder. Twee zijn voor een andere toetreder. Als de wet doorgaat weten we dat er een carve out komt. Operationeel, van ICT tot aan processen. Daar houden we in de plannen ook rekening mee.”
Wat vindt u van het uitstel van de online markt?
“Het is een niet-houdbare situatie. Diverse online gokbedrijven doen hier uitgebreid hun intrede vanuit Malta of Gibraltar, terwijl wij met handen en voeten gebonden zijn. Privatisering kan nog even duren. Dat is op zich geen probleem. Maar het uitblijven van de Wet kansspelen op afstand is echt een probleem.
De Nederlandse consument speelt dagelijks online, onbeschermd en zonder dat er afdracht aan de nationale schatkist plaatsvindt. Dat moeten we aanpakken. Dat vindt de Kansspelautoriteit (KSA) overigens ook. Te lang aarzelen of het stellen van te hoge eisen kan ertoe leiden dat fatsoenlijke bedrijven geen interesse meer hebben in de Nederlandse kansspelmarkt, stelde de KSA. Zij heeft ook geen middelen om de buitenlandse aanbieders aan te pakken, terwijl het onder jongeren gemeengoed is om op die platformen te spelen. Daar waar wij, net als in onze fysieke vestigingen, aan preventie en toezicht kunnen doen ter bescherming van consumenten, zijn die platformen ongereguleerd.”
We zijn flink aan de boom aan het schudden.”
Holland Casino boekte in 2017 een omzetgroei van 607,4 naar 639,2 miljoen euro. Het resultaat na belasting daalde met een fractie tot 73,5 miljoen euro. Mooie cijfers, maar u moest 3,8 miljoen euro afboeken op een IT-platform waarmee Holland Casino de online kansspelmarkt wilde betreden.
“Laat ik allereerst zeggen dat we na de crisis weer goed draaien. We hebben ruimte gecreëerd om nieuwe investeringen te kunnen doen. Er is net een vestiging in Amsterdam-West opengegaan, eind dit jaar volgt een tijdelijke vestiging in Groningen nadat onze vestiging daar is afgebrand, Venlo gaat volgend jaar open en in 2020 volgt de nieuwe locatie in Utrecht. We zijn flink aan de boom aan het schudden. Dit tempo van ontwikkelen, ook met nieuwe spelconcepten, zie je niet vaak. Dan over het IT-platform: We konden niet stilzitten. Want als de Wet kansspelen op afstand er wel door zou komen, zouden we klaar moeten zijn. We hebben die investering met medeweten van onze aandeelhouder, het ministerie van Financiën, in volle bewustzijn opgetuigd. Maar zo’n platform zag er in het verleden heel anders uit dan nu. De technologie en propositie ontwikkelen zich. Nu heb je veel meer tools op zo’n website. De afboeking is jammer, maar we hadden het niet anders kunnen oppakken.”
Staat u niet op achterstand ten opzichte van buitenlandse online partijen?
“Ja, dat is zeker zo, maar mocht de Wet kansspelen op afstand er komen, dan kunnen we nog steeds een belangrijke rol spelen. Met een merknaam die 98 procent van de Nederlanders kent en onze kennis en reputatie op het gebied van preventiebeleid. Ik zie onze toekomst rooskleurig in.”
Ruud Bergervoet (53) is sinds 21 maart 2017 CFO van Holland Casino. Hij studeerde in 1987 cum laude af als econoom aan de Universiteit van Amsterdam en heeft zijn sporen verdiend bij onder meer de FD Mediagroep, Sdu Uitgevers en Baarsma Wine Group Holding. “Na vijftien jaar corporates en pakweg zestien jaar onder private equity, vond ik het leuk om tijdelijk als interim-CFO in verschillende keukens te kijken. Het was ook een periode om te kijken wat ik nu verder in mijn carrière wilde. Precies op dat moment kwam deze functie bij Holland Casino voorbij. Hier komt mijn kennis van digitale transformatieprocessen, privatisering en politieke verhoudingen tot zijn recht.”
Lees ook
CFO moet op financieringsmarkt verder kijken dan zijn neus lang is
Hans van Slooten, CFO Randstad, waarschuwt: “Het weer kan zo omslaan”
