Wanneer slechts weinig mensen profiteren van een hoog gemiddeld inkomen, maakt dit de samenleving als geheel ongelukkiger. Dit concludeert Bjorn Lous in een onderzoek waarop hij op vrijdag 31 januari promoveert aan Tilburg University. Aanleiding voor het onderzoek was dat in het publieke debat de vraag rijst wat precies de impact is van ongelijkheid op de samenleving en welke rol ze speelt in het functioneren van de economie. Lous stelt in zijn onderzoek de vraag: Hoe verhoudt economische vrijheid zich tot (de ongelijkheid in) geluk en vertrouwen, via haar relatie met inkomensgelijkheid?
Lous definieert in zijn onderzoek geluk als datgene wat een samenleving succesvol maakt. Een samenleving is succesvol als mensen tevreden zijn met hun leven, het goed hebben volgens economische en gezondheidsmaatstaven én vertrouwen hebben in anderen. Vertrouwen zegt iets over hoe mensen samen leven, en over de onderlinge relaties, die belangrijk zijn voor rust en vrede op de lange termijn.
Economische vrijheid
Lous heeft onderzocht wat de institutionele oorzaken zijn van inkomensongelijkheid, en wat het effect daarvan is op het gemiddeld geluk van landen. Daarbij focust hij zich op economische vrijheid: de overheid draagt zorg voor bescherming van individueel eigendom en een goed rechtssysteem, maar legt bedrijven en burgers zo min mogelijk regels en andere beperkingen op. Zijn onderzoek op basis van panelanalyse wijst uit dat economische vrijheid zorgt voor een schevere verdeling van het inkomen, en dat maakt de samenleving als geheel ongelukkiger.
Onderling vertrouwen
Het onderzoek van Lous richt zich ook op de relatie tussen inkomensongelijkheid en ongelijkheid in geluk enerzijds en ongelijkheid in geluk en het onderlinge vertrouwen anderzijds. Uit de panelanalyse komt naar voren dat zowel inkomensongelijkheid als ongelijkheid in geluk een negatief effect hebben op vertrouwen. Het effect van inkomensongelijkheid op vertrouwen is echter drie keer zo groot is als het effect van ongelijkheid in geluk op vertrouwen. Een grote inkomensongelijkheid leidt tot wantrouwen over de hele breedte van de samenleving.
Lees ook:
Bedrijfswaardering: hoe is de onderneming in staat met veranderingen om te gaan?
